I den finländska måleriets historia mot slutet av 1800-talet intar namnet Venny Soldan-Brofeldt en diskret men seglivad plats. Samtida med en generation konstnärer som förde Finland ut på den europeiska scenen, tillhör hon den period som gärna kallas den finländska konstens guldålder, en tid då en ung nation på jakt efter kulturell identitet såg ledande målare, skulptörer och författare växa fram. Uppmärksam på det verkliga, känslig för ansikten och för vardagslivets scener, har Venny Soldan-Brofeldt lämnat efter sig ett verk som förtjänar att betraktas för sin egen skull, långt från förenklingar. Denna artikel erbjuder en avvägd färd genom hennes liv, hennes utbildning och hennes verk, för att återge dess räckvidd med noggrannhet.
En konstnär från den finländska guldåldern
Venny Soldan-Brofeldt föds 1863 i Helsingfors och går bort 1945. Hennes långa liv spänner därmed över en avgörande period för den finländska kulturen, från den nationella självhävdelsen i slutet av 1800-talet till omvälvningarna under 1900-talets första hälft. Hon tillhör den anmärkningsvärda skara av finländska kvinnliga konstnärer som, vid samma tid som Helene Schjerfbeck eller Ellen Thesleff, valde måleriet som ett fullständigt kall och förmådde hävda sig i en miljö som ännu i stor utsträckning dominerades av män.
Hennes karriär inskränker sig för övrigt inte enbart till stafflimåleriet. Utbildad i teckning och måleri, intresserade hon sig även för modellering och illustration, vilket vittnar om en formmässig nyfikenhet som spränger de vanliga kategorierna. Denna mångfald av uttrycksmedel, vanlig bland konstnärerna i hennes generation, återspeglar en syn på yrket där iakttagelsen går före specialiseringen, och där handen oupphörligt söker den mest träffande formen för att återge det den ser.
Från Helsingfors till Paris: en krävande utbildning
Liksom många av sina landsmän utbildar sig Venny Soldan-Brofeldt först i Finland innan hon beger sig till Paris, den oundvikliga konstnärliga huvudstaden för var och en som då ville fullkomna sin skolning. Staden hyste vid denna tid en betydande koloni av nordiska konstnärer, lockade av undervisningen vid de fria akademierna, mer öppna än de officiella institutionerna och i synnerhet mer tillgängliga för kvinnor, som förblev utestängda från vissa utbildningar.
Denna vistelse i Frankrike är avgörande. Den för den unga konstnären i kontakt med naturalismen och friluftsmåleriet, två strömningar som djupt präglade den parisiska scenen under 1880-talet. Uppmärksamheten på ljuset, på det vardagliga motivet och på attitydernas sanning, som man återfinner hos så många finländska målare hemvända från Paris, genomsyrar varaktigt hennes sätt. Från denna vistelse tar hon med sig ett gediget hantverk och en känslighet avstämd mot mänskliga gestalter fångade i sin enkelhet, utan överflödiga effekter.
Denna förankring i den direkta iakttagelsen kan avläsas i hennes förkärlek för porträttet och för scener fångade i stunden. I stället för att söka idealiseringen strävar Venny Soldan-Brofeldt efter en träffsäkerhet i uttrycket, en trohet mot människors och situationers karaktär. Detta är ett grunddrag i det nordiska måleriet under denna period, vars arbete utgör en personlig och återhållsam variant.
Ett verk mellan realism och intimitet
Bland de bekymmer som genomkorsar hennes arbete märks uppmärksamheten på det mänskliga ansiktet. Porträttet, om något en krävande genre, intar där en central plats. Porträtt av Juhani Aho, som föreställer den finländske författare till vilken konstnären var nära knuten, åskådliggör denna ådra: bilden av en litteraturens man fångad i en stillsam närvaro, där den psykologiska analysen betyder mer än ståten. Denna typ av porträtt, förankrad i ett personligt och intellektuellt förhållande, avslöjar hur konstnären lät sitt måleri samtala med sin omedelbara omgivning.
Hennes intresse för den stora måleritraditionen visar sig för övrigt i en kopia av Rembrandts målning som föreställer den heliga familjen. Övningen att kopiera efter mästarna var vid den tiden en erkänd metod för utbildning och hyllning, genom vilken en konstnär mätte sig med kompositionen, ljuset och materian hos en vördad förebild. Att Venny Soldan-Brofeldt gav sig i kast med Rembrandt, den absolute mästaren i clair-obscur och i gestalternas mänsklighet, säger mycket om hennes ambitioner och om den visuella bildning som närde hennes egen blick.
Utöver dessa exempel utmärker sig hennes konst genom en sparsamhet i medlen och en uttrycksmässig återhållsamhet som fjärmar den från varje spektakulär effekt. Vardagslivet, interiörerna, de förtrogna ansiktena utgör en repertoar där måleriet mindre söker att överraska än att göra närvarande. Denna trohet mot det verkliga, utan emfas, placerar Venny Soldan-Brofeldt i linje med en nordisk naturalism uppmärksam på varelsernas sanning.
Resor, kulturliv och eftermäle
Venny Soldans giftermål med författaren Juhani Aho, ett av de stora namnen inom den finländska litteraturen, placerar konstnären mitt i sitt lands intellektuella liv. Det hem de bildade blev en mötesplats för samtidens skapande, som förenade målare och litteratörer i en och samma rörelse av kulturell förnyelse. Denna närhet mellan konsterna och litteraturen, kännetecknande för Finland i slutet av 1800-talet, erbjuder en upplysande bakgrund för att förstå den plats hon intog.
Resorna spelade likaså sin roll i hennes bana. Italien, det klassiska resmålet för konstnärer på jakt efter det förflutnas mästerverk och det sydliga ljuset, satte sina spår, vilket ett verk som frammanar karnevalen i Florens vittnar om. Dessa vistelser bortom de nordiska gränserna vidgade hennes horisont och närde ett måleri öppet för det sociala och festliga livets motiv, fångade med samma iakttagelseflit som hennes finländska ämnen. Där återfinner man blicken hos en nyfiken konstnär, uppmärksam på färgerna, dräkterna och de kollektiva scenernas livfullhet.
I dag förblir Venny Soldan-Brofeldts verk mindre känt för den breda allmänheten än vissa av hennes samtidas, men det fortsätter att intressera dem som utforskar rikedomen i den finländska konsten från denna period. Reproduktioner av hennes målningar, bland vilka Porträtt av Juhani Aho och Karneval i Florens, gör det möjligt att hålla minnet levande av en konstnär vars sobra och träffsäkra uttryck förtjänar en uppmärksam återupptäckt. Långt från de lättköpta effekterna inbjuder hennes måleri till en tålmodig blick, avstämd mot den måtta och den sanning som var hennes.
Upptäck samtliga reproduktioner av målningar av Venny Soldan-Brofeldt.
