Vissa konstnärer får erkännande först efter sin bortgång, när tiden har sållat mellan moden och de verk som betyder något. Karl Wiener tillhör denna familj av skapare som länge förblev i marginalen, men vars produktion ändå ständigt vinner i skärpa ju mer man betraktar den. Målare och grafiker, en bitande iakttagare av sin tid, lämnade han efter sig en samling bilder där ironin gränsar till oro, och där den sociala satiren gärna färgas av en gnutta dröm. Denna artikel föreslår att åter ta upp de fastställda fakta om hans bana, att ringa in det som gör hans arbete särpräglat, och att nämna några av de verk som i dag bär hans namn.
Karl Wiener, en konstnär som länge förblev i skymundan
Biografin över Karl Wiener lämpar sig illa för uppbyggliga berättelser. Man vet att hans karriär utspelade sig under första hälften av 1900-talet, i Centraleuropa, i ett tyskspråkigt kulturområde där den konstnärliga moderniteten sökte sig fram mellan akademiskt arv och avantgardistiska brott. Liksom många konstnärer i sin generation arbetade han utan att inta scenens framkant, på avstånd från de stora institutionerna och de marknader som skapar snabba anseenden. Denna tillbakadragna position förklarar delvis den relativa sällsyntheten hos källorna om honom.
Man bör akta sig för försköningar. I brist på ett rikligt källmaterial är det bättre att hålla fast vid det som är väl belagt: en utövning av teckning och måleri, en blick riktad mot sin tids samhälle, och ett verk vars värde uppfattades bättre i efterhand än under hans livstid. Denna förskjutning mellan skapandet och dess mottagande är inget ovanligt i konsthistorien; den påminner helt enkelt om att eftervärlden lyder sina egna rytmer, ofta likgiltiga för karriärer så som de utspelar sig i nuet.
Att betrakta Karl Wiener i dag innebär alltså att godta en del gråzoner. Det innebär också att mäta hur litet ett verks överlevnad hänger på: bevarade blad, uppmärksamma samlingar, några få blickar som vägrar glömskan. Ur den synvinkeln vittnar det förnyade intresset för hans arbete om en vidare rörelse av återupptäckt av det gångna seklets sekundära gestalter, de som de stora berättelserna hade lämnat åt sidan.
Ett verk mellan satir och drömmeri
Det som genast slår en i Karl Wieners bilder är spänningen mellan den kritiska iakttagelsen och fantasin. Hans konst nöjer sig inte med att återge: den kommenterar, den pekar ut, den förvränger ibland för att bättre säga. Satiren har där en framträdande plats, riktad mot sociala fel och brister, poser och fåfängor. Redan titeln på ett verk som Snobben tillkännager detta program: att visa fram en mänsklig typ, sätta fingret på dess tillgjordheter, förvandla porträttet till en diskret men skoningslös dom.
Till denna bitande ådra läggs en känsla för det sällsamma som stundtals för hans arbete nära den surrealistiska känsligheten, utan att man för den skull behöver stänga in honom i ett fack. Hos honom låter sig verkligheten gärna böjas: en gestalt, en dekor, en färgskala räcker för att få scenen att tippa över åt drömmens sida. Ett verk som Kvinna i gul och röd klänning illustrerar denna uppmärksamhet på motivet och färgen, där den kromatiska samklangen inte enbart är dekorativ utan fullt ut deltar i stämningen och meningen.
Tekniken bekräftar denna dubbla inriktning. Arbetet på papperet, streckets precision, den frimodiga användningen av färg ger kompositionerna en omedelbar läsbarhet som tjänar budskapet. Inget prålande i utförandet: den eftersträvade effekten är inte virtuositeten för dess egen skull, utan verkningsfullheten hos en bild som ska tala snabbt och rätt. Kanske är det där som Karl Wieners diskreta modernitet ligger: i denna sparsamhet med medel ställd i tjänst hos en skarp blick på människorna och deras tid.
Kompositioner med minneskaraktär
Den korpus som cirkulerar under Karl Wieners namn begränsar sig inte till stafflimåleriet eller den satiriska teckningen. Där möter man också arbeten av kommemorativt slag, där konsten ställs i tjänst hos minnet av en person eller en händelse. Två verk tilldrar sig i det avseendet uppmärksamheten: en Hyllning till Barthélemy Charles Joseph Dumortier och ett Pris från Utställningen och Kongressen för Hygien och Räddning till Jacques Errera. Enbart deras titlar berättar om en tid då det lärda livet, botaniskt, hygieniskt eller filantropiskt, gärna omgav sig med en hedrande dekor.
Dessa verk påminner om en högst levande europeisk tradition, den som förenar bilden med det medborgerliga och vetenskapliga firandet. Att hylla en gestalt som Barthélemy Charles Joseph Dumortier, naturforskare och offentlig person, eller att utmärka en pristagare inom en kongress ägnad åt hygien och räddning, hör till en konst av socialt erkännande djupt inskriven i tidens kultur. Där återfinner man, i en annan form, samma intresse för det mänskliga som i de satiriska porträtten: å ena sidan kritiken, å andra sidan lovprisningen, men alltid en uppmärksamhet riktad mot ansiktena och rollerna.
Att återupptäcka Karl Wiener i dag
För konstälskaren liksom för den nyfikne ligger intresset för Karl Wiener just i att han undgår alltför skarpa etiketter. Varken helt satiriker, eller helt drömmare, eller fullt inordnad bland de stora namnen, intar han detta fruktbara mellanläge där verket behåller sin förmåga att överraska. Sobriteten i hans budskap, klarheten i hans kompositioner och skärpan i hans blick gör honom till en förstklassig följeslagare för den som älskar bilder som tänker lika mycket som de visar.
Att ge Karl Wiener en plats i hemmet är att förlänga denna rörelse av återupptäckt. Reproduktioner av verk som Snobben eller Kvinna i gul och röd klänning gör det möjligt att i vardagen närma sig denna säregna känslighet, utan en museiinramnings högtidlighet. Väl vald återger en reproduktion det väsentliga: balansen i en komposition, vibrationen hos en färgsamklang, andan i en scen. Den erbjuder ett tillgängligt och varaktigt sätt att träda i dialog med en konstnär som konsthistorien först nu börjar placera på sin rätta plats.
Det återstår mycket att skriva om Karl Wiener, och det är kanske det som gör umgänget med honom så stimulerande. Där de stora gestalterna redan är kommenterade in i minsta detalj lämnar hans verk blicken dess frihet. Man kan upptäcka det utan förutfattade meningar, låta sig ledas av bildernas materia, och återfinna, målning efter målning, spåret av en konstnär som föredrog att säga sant framför att säga högt.
Upptäck hela utbudet av reproduktioner av Karl Wieners tavlor.
