Få målare sammanfattar förändringarna inom europeisk konst omkring 1900 lika väl som Jan Toorop. Född i Nederländska Ostindien och utbildad i Europa gick han igenom flera stora strömningar, från realism till symbolism, från pointillism till jugend, innan han ägnade sig åt en religiös konst med katolsk inspiration. Denna säregna bana, närd av flera kulturer, gör honom till en framträdande gestalt i den nederländska och belgiska konsthistorien. Denna artikel erbjuder en saklig och dokumenterad genomgång av hans liv, hans stil och några emblematiska verk, för att belysa det bestående intresse som hans kompositioner och deras reproduktioner väcker än idag.
En bana mellan Java och Europa
Jan Toorop föddes 1858 i Poerworedjo, på ön Java, i Nederländska Ostindien, då en nederländsk koloni. Hans första år tillbringades i denna ömiljö, som ofta framhållits ha lämnat ett bestående avtryck på hans visuella känslighet, särskilt i hans förkärlek för arabesken och det ornamentala motivet. Sänd att studera i Nederländerna redan i unga år fortsatte han där sin utbildning innan han anslöt sig till Kungliga konstakademien i Bryssel.
Belgien spelar en avgörande roll i hans karriär. Där umgås Toorop med Brysselavantgardet och ansluter sig till kretsen Les XX, en grupp som från 1883 samlade nyskapande konstnärer och ställde ut de mest djärva gestalterna på den europeiska scenen. Denna kontakt med samtidens estetiska debatter förde honom till att successivt utforska flera manér, utan att någonsin låsa sig vid en enda formel. Sedan bosatt i Nederländerna blev han en referens för den följande generationen, samtidigt som han levde ett liv delat mellan de nederländska och belgiska konstnärskretsarna. Han dog i Haag 1928 och efterlämnade ett omfattande och mångskiftande verk.
Från symbolism till jugend
Jan Toorops namn förknippas framför allt med symbolismen och jugend, där han är en av de mest originella företrädarna. Under 1890-talet utvecklar han ett grafiskt språk som är omisskännligt: långa, slingrande och sammanflätade linjer, utsträckta silhuetter, hårsvall behandlade som ornamentala nätverk. Denna linjära skrift, där teckningen ofta går före färgen, uttrycker en strävan efter andlighet och mystik som är kännetecknande för symbolismen, en rörelse som föredrar antydan, drömmen och allegorin framför en direkt beskrivning av verkligheten.
Toorop begränsar sig dock inte till denna ådra. Han intresserar sig även för pointillismen, eller divisionismen, en teknik som består i att ställa små penseldrag av ren färg intill varandra, vilken han anpassar efter sin egen känslighet. Hans affischkonst har dessutom satt varaktiga spår i grafiken: hans dekorativa kompositioner, med vågformade former, hör till de mest spridda bilderna inom den nederländska jugenden. Denna mångsidighet förklarar den särskilda plats han intar mellan måleri, teckning och tillämpad konst, i en tid då dessa gränser blir genomsläppliga.
Från mitten av 1900-talets första decennium riktar hans omvändelse till katolicismen en betydande del av hans produktion mot religiösa ämnen. De heliga motiven, helgongestalterna och de liturgiska scenerna närde då en konst där den symbolistiska linjen ställs i andaktens tjänst. Denna andliga dimension löper genom många blad och studier och ger hans sista period en samlad ton.
Verk och återkommande motiv
Toorops mångfald framgår av variationen i hans motiv. Porträttet intar en märkbar plats i hans verk, vilket Porträtt av Annie Toorop-Hall i Lissadell, i Surrey vittnar om, som påminner om hans familjeband och hans anknytning till England, varifrån hans hustru härstammade. Denna mer intima porträttyp existerar sida vid sida med ambitiösa symboliska kompositioner och med scener inspirerade av vardagslivet och arbetets värld.
Denna realistiska och sociala ådra framträder särskilt i De schelpenvisser, ”musselfiskaren”, ett motiv förankrat i Nederländernas kustlandskap. Gestalterna av havets arbetare, av fiskare och kustbor återkommer flera gånger hos Toorop, som uppmärksamt iakttar dessa befolkningars rörelser och levnadsvillkor. Långt från allegorin visar dessa verk en konstnär lyhörd för verkligheten och kapabel till en stor ekonomi i medlen.
Slutligen tar sig den religiösa perioden uttryck i talrika förberedande studier, ofta av stor grafisk finess. Skiss till Panis Angelicus illustrerar detta arbetssätt: titeln syftar på en eukaristisk hymn, och skissen vittnar om den omsorg Toorop lade ned på förberedelsen av sina heliga kompositioner. Dessa förberedande blad, länge betraktade som arbetsdokument, uppskattas idag för sin egen skull, som avslöjare av konstnärens tankevärld.
Ett arv att återupptäcka i reproduktion
Jan Toorops inflytande sträcker sig bortom hans egen tid. Hans behandling av linjen närde jugendens föreställningsvärld och lämnade spår i 1900-talets grafik och dekorativa konst. Hans eftermäle förkroppsligas även i hans familj: hans dotter Charley Toorop blev också en erkänd målare och förlängde på sitt eget sätt faderns arv i ett mycket annorlunda register, närmare 1900-talets realism.
För dagens konstälskare erbjuder reproduktionen ett tillgängligt sätt att träda i dialog med denna värld. Ett verk som Skiss till Panis Angelicus, tillgängligt i reproduktion, gör det möjligt att uppskatta den andliga dimensionen och den grafiska förfiningen i Toorops sista period, medan Porträtt av en okänd kvinna, likaså erbjuden i reproduktion, framhäver hans talang som porträttmålare och hans uppmärksamhet på ansiktena. Att välja ett av dessa verk är att förlänga hemma hos sig minnet av en konstnär vars linje fortsätter att fascinera.
Att närma sig Jan Toorop är alltså att gå med på att följa en rik och stundtals förbryllande vandring, där symbolismen, jugenden, den sociala realismen och den heliga konsten korsar varandra. Denna mångfald, långt ifrån att vara en svaghet, är kännetecknet på en ständig nyfikenhet och en sällan svikande formell stränghet. Genom hans porträtt, hans fiskarscener eller hans religiösa studier framträder ansiktet av en skapare som förmådde göra linjen till ett instrument för känsla och tanke, och vars verk förtjänar att återupptäckas med uppmärksamhet.
Upptäck samtliga reproduktioner av Jan Toorops målningar.
