Gustave Caillebotte, som länge stod i skuggan av sina vänner Monet, Renoir och Degas, intar i dag en erkänd plats inom impressionismen. Som målare av det haussmannska Paris och det moderna livet, och som frikostig mecenat åt sina samtida, utvecklade han ett särpräglat uttryck där teckningens precision och perspektivens djärvhet samspelar med det ljus som var impressionisterna så kärt. Denna artikel följer hans väg, granskar hans främsta verk och belyser skälen till hans bestående inflytande, för att bättre förstå varför hans målningar fortsätter att fånga uppmärksamheten hos såväl konstälskare som konsthistoriker.
En väg mellan parisisk borgerlighet och konstnärlig kallelse
Gustave Caillebotte föds i Paris 1848, i en välbärgad familj vars förmögenhet framför allt härrörde från leveranser av textilier till armén. Detta välstånd gav honom ett materiellt oberoende som skulle prägla hans bana som konstnär: till skillnad från flera av sina meningsfränder skulle han aldrig behöva leva på försäljningen av sina dukar. Efter juridikstudier vänder han sig till måleriet och besöker Léon Bonnats ateljé, innan han antas vid École des beaux-arts i början av 1870-talet.
Mötet med den impressionistiska kretsen innebär en vändpunkt. Utestängd från den officiella Salongen ansluter sig Caillebotte till gruppen av oberoende konstnärer och deltar i flera av deras utställningar från och med 1876. Hans sociala ställning gjorde att han där kunde spela en dubbel roll, både som målare och som ekonomiskt stöd. Han köper sina vänners verk, bidrar till kostnaderna för utställningarna och blir en av rörelsens organiserande gestalter, vid en tidpunkt då den ännu hade svårt att finna sin publik.
Det moderna livets och perspektivets målare
Caillebottes mest originella bidrag ligger i hans sätt att skildra den samtida staden och arbetet. Där andra impressionister föredrog landskap, trädgårdar eller fritidsscener, ägnar han sig åt de nyanlagda gatorna, järnbroarna, de borgerliga interiörerna och den urbana arbetsmödans rörelser. Hans blick, närd av en uppmärksam iakttagelse, ger hans kompositioner en ovanlig spänning, mellan minutiös realism och uppfinningsrik bildutsnitt.
Parkettskraparna, målad 1875, illustrerar denna ambition. Duken visar tre arbetare på knä, upptagna med att skrapa ett golv i en parisisk våning genomkorsad av ett släpande ljus. Motivet, hämtat från kroppsarbetets värld, bröt mot Salongens konventioner, som avvisade verket; behandlingen av kropparna, reflexerna och perspektivet gör det ändå till en av de första stora målningarna som ger en sådan värdighet åt en scen ur ett urbant yrke. Denna reproduktion hör i dag till konstnärens mest efterfrågade bilder.
Pariserg ata i regn, utförd 1877, fortsätter denna utforskning av det moderna Paris. Under en grå himmel korsar förbipasserande med paraplyer en stenlagd korsning, fångade i ett till synes vardagligt ögonblick. Kompositionens omfång, den plats som ges åt de haussmannska fasaderna och det subtila spelet av flyktlinjer vittnar om en behärskning av rummet som ibland närmar Caillebotte till den framväxande fotografins undersökningar, utan att han någonsin överger den måleriska känsligheten.
Porträtt, trädgårdar och hemlivets intimitet
Om staden intar en viktig del av hans verk, ägnade sig Caillebotte också åt mer intima scener, där vardagslivet i hans familj och miljö skymtar fram. Porträtten av närstående, de borgerliga interiörerna och trädgårdsvyerna utgör en lugnare sida av hans produktion, utan att han för den skull överger sin uppmärksamhet på ljuseffekterna och bildens stränga uppbyggnad.
Porträtt på landet, målad 1876, hör till denna ådra. Duken samlar flera kvinnor ur hans umgängeskrets, försjunkna i läsning eller sömnad, placerade i den grönskande omgivningen kring familjens egendom i Yerres, sydost om Paris. Koloritens mjukhet, återgivningen av tygerna och scenens andaktsfulla stämning visar en konstnär som lika väl kunde fånga stillheten under en sommareftermiddag. Erbjuden som reproduktion vittnar detta verk om mångfalden i hans repertoar, mellan social iakttagelse och familjekrönika.
Dessa år i Yerres, och senare vid Seines stränder i Petit-Gennevilliers, närde för övrigt hans förkärlek för vattnet, kappseglingarna och trädgårdsskötseln, teman som han återkom till vid flera tillfällen. Nöjesseglingen i synnerhet blev en passion som han ägnade en allt större del av sin tid under den sista delen av sitt liv.
Ett återupptäckt arv och en säkrad eftervärld
Gustave Caillebotte dör 1894 i Petit-Gennevilliers, vid fyrtiofem års ålder. Han efterlämnar en anmärkningsvärd samling impressionistiska verk som han hade sammanfört under årens lopp. Hans donation till den franska staten, som omfattade målningar av Monet, Renoir, Pissarro, Cézanne, Degas och Manet, väckte bittra debatter inom de officiella institutionerna, som ännu var ovilliga att ta emot detta måleri. En del av donationen godtogs slutligen och utgör i dag ett väsentligt bestånd i de franska offentliga samlingarna.
Hans eget måleri förblev däremot länge föga känt, delvis eftersom han knappast hade sökt att sprida det. Först från mitten av 1900-talet började konsthistoriker och de stora museerna att ompröva hans verk, som numera är erkänt för sin formella originalitet och sitt sätt att förena realistiskt arv och impressionistisk modernitet. Hans stadskompositioner i synnerhet hyllas i dag som milstolpar i skildringen av den moderna staden.
Denna återupptäckt förklarar det förnyade intresset för hans målningar, vars reproduktioner låter en föra in i hemmet den precisa och ljusfyllda blicken hos en målare i skärningspunkten mellan flera traditioner. Från parkettskraparna till familjeporträtten erbjuder Caillebottes verk ett på samma gång dokumentärt och känsligt vittnesbörd om sin tids samhälle, och bekräftar den plats som tillkommer honom bland de stora gestalterna inom den franska impressionismen.
Upptäck samtliga reproduktioner av Gustave Caillebottes målningar.
