Bland de gestalter som följer övergången från 1800- till 1900-talet intar Gaston La Touche en särskild plats. Fransk målare, gravör och illustratör, född i Saint-Cloud 1854 och död i Paris 1913, förkroppsligar han en ovanlig bana: den hos en konstnär som utgick från naturalismens mörka tonlägen och nådde fram till ett måleri strålande av ljus och färg, närt av minnet av 1700-talet. Hans verk, i dag uppskattat av Belle Époque-entusiaster, förför genom sin dekorativa frihet och sin känsla för det sagolika. För den som vill förstå hur en och samma konstnär kunde återuppfinna sitt uttryck under loppet av en karriär, erbjuder La Touche ett exempel som är både bildat och tillgängligt.
En bana mellan naturalism och det sagolika
Gaston La Touche utbildar sig till stor del som autodidakt, utan att genomgå den långa akademiska utbildning som då strukturerade de flesta karriärer. I sina tidiga år rör han sig i naturalismens och det moderna livets måleris omloppsbana, där Édouard Manet förblir den ledande förebilden. Denna första period gynnar samtida motiv och en förmörkad palett, i samklang med tidens sociala och realistiska angelägenheter. Konstnären visar sig här uppmärksam på vardagslivets scener och på blickens dokumentära dimension.
La Touche umgås även i den naturalistiska litterära kretsen, nära Émile Zola och de författare som gjorde iakttagelsen av verkligheten till ett estetiskt program. Liksom många konstnärer av sin generation ägnar han sig åt illustration, en då blomstrande disciplin som gjorde det möjligt att sprida bilder brett och att föra dialog med texten. Denna grafiska verksamhet, utövad parallellt med måleriet, vidmakthåller hos honom en lätthet i kompositionen och en känsla för den visuella berättelsen som varaktigt skulle prägla hans uttryck.
Omvändelsen till ljuset
Vändpunkten i hans karriär hänger på ett avgörande skifte i seendet. Uppmuntrad av gravören Félix Bracquemond, en viktig gestalt i de dekorativa konsternas förnyelse, överger La Touche gradvis sina tidiga års mörka tonlägen för att vända sig mot ett ljust, färgrikt och vibrerande måleri. Denna utveckling för honom närmare sin generations undersökningar av ljus och färg, utan att han för den skull strikt ansluter sig till impressionismen: hans penseldrag förblir i tjänst hos en dekorativ föreställningsvärld och en stämning snarare än hos en ren optisk notering.
Från och med då blir vattnet, reflexerna och ljusets spel motiv som han föredrar. Fontänerna och bassängerna ger honom i synnerhet tillfälle att studera hur klarheten bryts på den rörliga ytan. En duk som Jet d'eau aux Tuileries vittnar om denna förkärlek för scener från trädgårdar och parker där arkitekturen, växtligheten och vattnet komponerar en kuliss som gynnar ljuseffekter. La Touche utvecklar där en känslighet för skimret som blir signaturen för hans mognad.
Denna uppmärksamhet på ljuset handlar inte enbart om teknisk virtuositet. Den uttrycker en syn på måleriet som förtrollning, där betraktaren bjuds in att uppfatta världen i ett idealiserat sken. De reproduktioner som i dag erbjuds, såsom La Lettre, förlänger denna intima och förfinade ådra, i vilken ett upphävt ögonblick kläs i en mjuk och omslutande klarhet.
Fêtes galantes och 1700-talets arv
Den andra delen av La Touches karriär är oskiljaktig från hans dialog med det franska 1700-talsmåleriet. Målaren skriver in sig i den stora rörelse av återupptäckt av det konstnärliga upplysningsseklet som genomkorsar slutet av 1800-talet, i en tid då entusiaster och kritiker omvärderade arvet efter Watteau, Fragonard och traditionen med fêtes galantes. La Touche knyter åter an till denna repertoar av trädgårdar, baler, nöjesscener och eleganta samtal, som han omtolkar med en helt personlig frihet.
Hans kompositioner sätter gärna i scen graciösa gestalter som rör sig i parker eller under lövverk, i en atmosfär av fest och obekymrat lugn. Ett verk som The Arbor, vars titel anspelar på berså och grönskans tillflykt, illustrerar denna förkärlek för intima kulisser där naturen blir ett skrin. På samma sätt hänvisar reproduktionen med titeln La fête joyeuse till detta universum av festligheter där färgen och rörelsen uttrycker en oförställd livsglädje. La Touche söker inte kopiera 1700-talet: han fångar dess anda för att överföra den till sin egen tids bildspråk.
Denna uttalade härledning från rokokotraditionen förklarar delvis framgången för hans verk hos en publik som är mottaglig för Belle Époques charm. Långt från all steril nostalgi gör La Touche detta arv till en utgångspunkt för ett modernt dekorativt måleri, där ornamentet och berättandet förenas. De nattliga scenerna, illuminationerna och fyrverkerierna hör till de motiv som gör det möjligt för honom att driva denna det konstgjorda ljusets poesi längst.
Dekoratören och hans eftermäle
Gaston La Touche begränsade sig inte till stafflimåleriet. Hans känsla för den vidsträckta kompositionen och hans smak för färg förde honom naturligt mot den dekorativa konsten och de stora målade helheterna. I en tid då utsmyckningen av offentliga och privata byggnader engagerade många konstnärer ställde han sitt talang i tjänst hos paneler och dekorer avsedda att liva upp interiörer. Denna monumentala dimension förlänger logiken i hans verk: att göra måleriet till en omgivning, en atmosfär i vilken blicken kan breda ut sig.
Erkänd under sin livstid ställde La Touche regelbundet ut vid de stora parisiska konstsammankomsterna och skrev in sig i de kretsar som då strukturerade konstlivet. Hans deltagande i salongerna och hans närhet till Société nationale des beaux-arts vittnar om en fast förankring i den officiella miljön, samtidigt som han bevarade ett personligt uttryck som skiljer honom från hans mest akademiska samtida. Hans måleri, växelvis intimt och praktfullt, förmådde svara mot smaken hos en publik i sökande efter förfining och undflykt.
I dag återupptäcks Gaston La Touches verk tack vare det förnyade intresset för Belle Époques måleri och för de konstnärer som slog bryggan mellan det utgående 1800-talet och den gryende moderniteten. Hans ljusa trädgårdar, hans fêtes galantes och hans intima scener bevarar en friskhet som förklarar deras fortsatta närvaro i samlingar och på marknaden för konstreproduktioner. För den nyfikne entusiasten erbjuder han exemplet på en målare som, utan att bryta med traditionen, förmådde ingjuta i den ett nytt och varaktigt ljus.
Upptäck samtliga reproduktioner av Gaston La Touches målningar.
