Vissa verk uppstår långt från ateljéerna, akademierna och salongerna, på platser som konsthistorien länge hade förbisett. Adolf Wölfli erbjuder ett av de mest slående exemplen. Under större delen av sitt vuxna liv intagen på en schweizisk psykiatrisk klinik utarbetade han där ett grafiskt universum av sällsynt täthet, som förenar teckning, skrift och musiknotation. Idag erkänd som en grundläggande gestalt inom art brut fortsätter han att fascinera samlare, konstintresserade och inredningsentusiaster på jakt efter verk med utpräglad karaktär. Denna artikel erbjuder en nykter och dokumenterad vandring genom hans liv och verk.
Adolf Wölfli, en ovanlig livsbana
Adolf Wölfli föddes 1864 i kantonen Bern i Schweiz, i en enkel miljö. Hans barndom präglades av fattigdom, den tidiga förlusten av sina föräldrar och placeringen som gårdsbarn, ett hårt och vanligt öde i det dåtida schweiziska bondesamhället. Dessa svåra år lämnade djupa spår hos en man vars liv slog om i vuxen ålder, mot en bakgrund av stor utsatthet och psykiska besvär.
År 1895 togs han in på den psykiatriska kliniken i Waldau, nära Bern, där han skulle tillbringa resten av sitt liv. Diagnosen som ställdes på den tiden motsvarade det som medicinen då kallade schizofreni. Det var inom denna institutionella ram, på avstånd från de konströrelser som skakade Europa, som Wölfli började teckna omkring 1899. Avskuren från sin tids modernistiska strömningar utvecklade han ett helt personligt bildspråk, utan direkt referens till vare sig skolor eller avantgarden. Han dog 1930 och efterlämnade en samling av avsevärd omfattning.
Ett totalt grafiskt universum: teckning, text och musik
Adolf Wölflis verk utmärker sig genom sin överflödande rikedom och sin inre sammanhållning. På ofta stora ark breder han ut täta kompositioner där varje utrymme är upptaget: repetitiva motiv, ornamentala bårder, ansikten, spiraler, arkitektoniska element och symboler flätas samman med metodisk precision. Tomrummet är där nästan frånvarande, ersatt av en mättnad av former som ger hans sidor deras så egenartade intensitet.
Det som också slår en är det totala i hans skapande. Wölfli begränsar sig inte till teckningen: han komponerar en vidsträckt självbiografisk och imaginär berättelse, i vilken han iscensätter sig själv och återuppfinner sin egen tillvaro i ett episkt tonläge. Texter, siffror, fiktiva kartor och musiknotation vävs samman med bilderna och bildar en helhet där det skrivna och det grafiska blir oskiljaktiga. Detta monumentala verk, utarbetat under flera decennier, räknas i tusentals sidor och utgör ett av de mest ambitiösa projekt som någonsin genomförts inom art brut.
Färgen spelar en väsentlig roll i detta företag. Wölfli använder livfulla toner och strukturerar sina ytor genom spel av kontraster och visuella rytmer. Den framkallade effekten liknar på en gång ett partitur och en imaginär karta och bjuder blicken att röra sig utan att någonsin riktigt slå sig till ro.
Från kliniken till erkännandet: art brut
Wölflis eftervärld har mycket att tacka en läkares blick för. Psykiatern Walter Morgenthaler, som iakttog honom i Waldau, publicerade 1921 ett verk ägnat sin konstnärlige patient, ett av de första att på allvar betrakta en sjuk människas produktion som ett verkligt konstverk. Denna studie bidrog till att göra Wölfli känd bortom institutionens murar och till att skriva in hans namn i en framväxande reflektion om förhållandet mellan skapande och psykiatri.
Några decennier senare placerade den franske konstnären Jean Dubuffet, art brut-teoretikern, Wölfli bland de främsta gestalterna i den kategori som han definierade som en konst skapad utanför de etablerade kulturella kretsloppen, av upphovsmän främmande för de akademiska normerna. Denna begreppsliga ram ger Wölflis verk ett varaktigt erkännande och knyter det till en vidare historia, den om ett skapande befriat från konventionerna. Idag bevarar och studerar en särskild stiftelse hans samling inom de bernska museiinstitutionerna och garanterar bevarandet och spridningen av hans arv.
Detta gradvisa erkännande har förändrat statusen på hans arbete. Länge betraktat enbart genom det medicinska prismat anses hans verk numera för sina egna bildmässiga kvaliteter, sin formella uppfinningsrikedom och sin egenart, på samma sätt som andra skapares verk som gått till nittonhundratalets konsthistoria.
Att låta Wölflis universum flytta in hemma
Den visuella rikedomen i Wölflis kompositioner förklarar det intresse de väcker idag hos inredningsintresserade. Täta, färgstarka och högt strukturerade tillför de ett rum en stark närvaro och ett djup som bjuder in till långvarig betraktelse. Varje verk fungerar som en värld i sig, vars detaljer avslöjar sig med tiden och med blicken.
Bland de verk som finns tillgängliga i reproduktion illustrerar « Fröken Iness, vid pianot » konstnärens förkärlek för att iscensätta figurer inom myllrande kompositioner, där det narrativa inslaget blandas med ornamentiken. « Wand-Uhr-Schlange » (1921-22) vittnar i sin tur om hur Wölfli förvandlar enkla motiv till komplexa grafiska strukturer, mellan geometri och organisk tillväxt. Dessa två exempel ger en konkret inblick i mångfalden av hans visuella vokabulär.
Att välja en reproduktion av Adolf Wölfli är att låta ett på en gång krävande och generöst verk flytta in hemma, bärare av en säregen historia och en omedelbart igenkännbar estetik. För den som vill gå bortom de konventionella inredningsförslagen erbjuder hans universum ett bildat alternativ, förankrat i ett av de mest fascinerande kapitlen i nittonhundratalets konst. Att upptäcka hans verk är också att återknyta till tanken att konsten kan uppstå ur de mest oväntade livsbanor.
Upptäck samtliga reproduktioner av Adolf Wölflis målningar.
