Frederic Edwin Church hör till de målare som gav det amerikanska landskapet dess adelsbrev. Direkt arvtagare till Thomas Cole och det andra stora namnet inom Hudson River School förenade han vetenskaplig iakttagelse med känsla för det sublima för att komponera vyer av en dittills oöverträffad omfattning. Från östkustens skogar till Andernas vulkaner speglar hans verk en ständig geografisk nyfikenhet och en sällsynt teknisk skicklighet. Denna presentation följer hans bana, hans sammanhang och hans främsta verk, för att belysa den plats han än i dag intar i landskapsmåleriets historia.
En bana mellan New England och världen
Frederic Edwin Church föddes 1826 i Hartford, i Connecticut. Han uppmärksammades tidigt för sina anlag och blev elev till Thomas Cole, grundaren av Hudson River School, hos vilken han vistades i Catskill från och med 1844. Denna lärotid blev avgörande: Cole förde vidare till sin elev smaken för landskapet som ett eget ämne, laddat med moralisk och andlig innebörd. Men där mästaren föredrog allegorin styrde Church så småningom sitt måleri mot en mer precis, nästan dokumentär återgivning av den iakttagna naturen.
Till skillnad från många landskapsmålare som förblev knutna till ett enda område blev Church en stor resenär. Han färdades genom Nordamerika, men också genom Sydamerika, dit han begav sig två gånger under 1850-talet, besteg Anderna och studerade Ecuadors vulkaner. Dessa expeditioner, närda av läsningen av naturforskaren Alexander von Humboldt, formade varaktigt hans blick. Senare skulle han också resa till de arktiska regionerna, till Antillerna, till Europa och till Främre Orienten, och från varje resa föra med sig ett omfattande register av studier.
Sammanhanget kring Hudson River School
För att placera Churchs verk måste man erinra om den rörelse det knyter an till. Hudson River School betecknar en grupp amerikanska målare verksamma från och med 1820-talet, förenade mindre av en doktrin än av en gemensam kärlek till det nationella landskapet. Inför ett land i full omvandling, präglat av industrialisering och expansion västerut, sökte dessa konstnärer fånga storslagenheten hos en natur som ännu var orörd. Hudsondalen, som rörelsen fått sitt namn av, utgör dess ursprungliga hemvist.
Church tillhör den andra generationen av denna skola, den som avsevärt vidgade genrens geografiska horisont. Hans dukar begränsar sig inte längre till Catskills eller Adirondacks: de omfattar hela kontinenter, från polcirkeln till tropikerna. Denna ambition åtföljs av en strävan efter exakthet som kan knytas till 1800-talets vetenskapliga anda, där geologi, botanik och meteorologi genomgick en snabb utveckling. Målaren gör sig därmed till tolk för en epok delad mellan fascination inför framsteget och medvetenhet om de naturliga miljöernas bräcklighet.
Ett verk i skärningspunkten mellan vetenskap och känsla
Churchs måleri känns igen på sin förmåga att förena två krav som ofta ställs mot varandra: iakttagelsens precision och känslans kraft. Hans stora kompositioner vilar på otaliga förberedande studier, skisser och utkast utförda i det fria, som han sedan kombinerar i ateljén för att utarbeta helhetsvyer av anmärkningsvärd sammanhållning. Ett verk som helt enkelt bär titeln Studie vittnar om denna grundläggande praktik, där arbetet på motivet föregår och förbereder den slutgiltiga kompositionen.
Hans österländska resor, företagna under 1860-talet, öppnar ett nytt kapitel i hans konst. Målaren intresserar sig då för ljuset och atmosfären i medelhavs- och främreorientaliska landskap, som ett verk som Vår i Levanten antyder. Denna ådra förlänger hans ständiga strävan: att fånga de ljuseffekter som är särskilda för varje region, vare sig det gäller en skymnings glöd, polarisarnas kalla klarhet eller mildheten hos en vårmorgon. Färgen är hos honom aldrig godtycklig: den syftar till att göra sanningen hos en plats och ett ögonblick förnimbar.
_Frederic_Edwin_Church.jpg?width=1280)
Inom denna produktion intar de tropiska scenerna och skogsscenerna en betydande plats. Där återfinner man hans uppmärksamhet på vegetationen, lövverket och skuggornas spel. Bland de motiv som finns tillgängliga i reproduktion frammanar Tavla Träd i Jamaica Antillerna målarens vistelse i Antillerna och hans intresse för öarnas frodiga landskap, medan Tavla Skog om hösten anspelar på hans nordamerikanska landskap och höstens kromatiska rikedom. Dessa motiv, mer intima än hans stora panoramamaskiner, avslöjar en annan sida av hans talang, närmare den känsliga studien än demonstrationen.
Eftervärld och återupptäckt
Under sin livstid åtnjöt Church en avsevärd ryktbarhet. Hans stora dukar visades vid avgiftsbelagda utställningar som drog folkmassor och väckte rikliga kommentarer, i ett Amerika som då var törstigt efter bilder av sitt eget territorium och av den avlägsna världen. Denna berömmelse åtföljdes av ett internationellt erkännande, särskilt i Europa, där hans arbete uppmärksammades. Målaren uppförde för övrigt, på höjderna över Hudsondalen, en bostad tänkt som ett eget konstverk, vars utformning speglar hans smak för de kulturer han upptäckt under sina resor.
Slutet av 1800-talet, präglat av framväxten av nya estetiker från Europa, ställde det amerikanska landskapsmåleriet något i skuggan, och Churchs anseende avtog under hans sista levnadsår. Han gick bort 1900. Man fick vänta till andra hälften av 1900-talet innan kritiken fullt ut återupptäckte betydelsen av Hudson River School och, med den, egenarten hos hans verk. I dag finns hans målningar i de stora offentliga samlingarna och är föremål för en förnyad uppmärksamhet.
Detta återuppväckta intresse beror utan tvivel på det sätt på vilket Church förmådde göra landskapet till ett språk som är på en gång precist och lyriskt. Hans vyer nöjer sig inte med att beskriva: de inbjuder till att betrakta naturens ordning och omåttlighet, i en tid då den började vika undan för den mänskliga verksamheten. Det är denna aldrig upplösta spänning mellan exakthet och förundran som fortsätter att ge hans verk en särskild resonans och som motiverar att man låter det, i reproduktion, samtala med dagens inredningar.
Upptäck samtliga reproduktioner av tavlor av Frederic Edwin Church.
