Få målare har förstått att lyssna till tystnaden i ett bebott rum så som Édouard Vuillard. Född den 11 november 1868 i Cuiseaux i Saône-et-Loire och senare bosatt i Paris med sin familj växte han upp i en ateljélägenhet där modern arbetade som korsettmakerska. Tygerna, tapeterna, de staplade tygstyckena och det dämpade ljuset i de anspråkslösa interiörerna blev råmaterialet för hans blick. Ur denna barndom bland mönster och dova färger föddes en intimistisk konst, uppmärksam på vardagens gester. Vuillard, en av nabismens främsta gestalter, avliden den 21 juni 1940 i La Baule, förblir hemmets och dess stillhets målare.
Idag gör reproduktioner av Édouard Vuillards målningar det möjligt att återfinna denna alldeles särskilda atmosfär, präglad av återhållsamhet och dämpade harmonier, där varje yta blir ett färgplan och varje gestalt tycks uppslukad av sin syssla.
En parisisk utbildning och avgörande vänskaper
Det är vid lycée Condorcet i Paris som det nätverk av vänskaper knyts som ska följa Vuillard genom hela hans karriär. Där möter han Ker-Xavier Roussel, som blir hans svåger, liksom Maurice Denis och Aurélien Lugné-Poe, blivande teaterman. Dessa ungdomsband ska aldrig brista: de tecknar den konstnärliga och intellektuella miljö i vilken målaren rör sig.
Efter läroverket följer Vuillard undervisningen vid Académie Julian och passerar sedan kort genom École des beaux-arts. Denna klassiska skolning tar han till sig utan att låsas fast i den. Mycket snart är frågan som upptar honom inte längre likheten eller den akademiska modelleringen, utan den målade ytan, dess uppbyggnad och sättet på vilket färgerna samspelar med varandra. Målningen upphör att vara ett fönster och blir ett dekorativt föremål i egen rätt, tänkt som en komposition av färgytor och rytmer.
Nabismen och ytans konst
Omkring 1888–1890 hör Vuillard till nabismens grundare, vid sidan av Pierre Bonnard, Maurice Denis, Paul Sérusier och Ker-Xavier Roussel. Gruppens namn, lånat från hebreiskan, betyder ”profeter”: det säger tillräckligt om ambitionen att förnya måleriet och ge det en ny räckvidd. Deras estetik vilar på klara principer. Volymen viker undan till förmån för färgytan, rummet blir platt och det illusionistiska djupet drar sig tillbaka. Ytorna blir dekorativa, harmonierna förblir dova, avsiktligt återhållna.
Detta sätt att måla har mycket att tacka det japanska träsnittet för, vars japonism då genomsyrar en hel generation parisiska målare. Hos Vuillard tar detta inflytande sig uttryck i täta bildutsnitt, mönster som breder ut sig över bildfältet och en skarp uppmärksamhet på texturer. En blommig tapet, en prickig klänning eller en mönstrad matta är inte enbart accessoarer: de deltar fullt ut i uppbyggnaden av målningen, vars visuella rytm de bestämmer. Gestalt och miljö smälter ibland samman till den grad att de blir ett, som fångade i samma färgade väv.
Här mäter man allt vad Vuillard har sin barndom att tacka för. Moderns ateljélägenhet, hennes tygstycken, hennes tapeter och hennes provbitar formade en känslighet för vilken ett tryckt mönster väger lika tungt som ett ansikte. Målaren söker inte effekten, utan den rätta samklangen. Hans harmonier förblir avsiktligt låga, nästan viskade, som om han vore rädd att störa lugnet i de rum han betraktar. Denna sparsamhet med medlen, denna vägran mot all lyster, skiljer varaktigt hans sätt från många av samtidens målares.
Intimismen: rummens tystnad
Det är i hemmets interiörer som Vuillards geni kommer till fullaste uttryck. Intimism kallar man detta måleri av det inre, av slutna rum där gestalter uppslukas av en syssla: att sy, läsa, städa, vaka. Ljuset är där dämpat, silat genom gardinerna och de tapetserade väggarna. Ingenting höjer rösten. En tystnad tycks bebo dessa sovrum och salonger, en tystnad som måleriet gör nästan påtaglig.
Målningen ”I sängen”, utförd 1891 och bevarad på Orsaymuseet, driver detta sökande fram till en form av abstraktion. Kompositionen förenklas radikalt: några få plan, en begränsad skala av vitt och grått, en liggande gestalt reducerad till det väsentliga. Vuillard visar där att ett av de mest anspråkslösa motiven, en sovandes vila, kan ge upphov till en bildmässig ordning av stor stringens. Förenklingen utarmar inte scenen; den koncentrerar dess känsla och för den tillbaka till en tyst meditation över ljuset och vilan.
Denna intimistiska ådra löper genom två verk som galleri Artem Legrand erbjuder i reproduktion. Kvinnor som syr visar gestalter böjda över sitt arbete, uppslukade av nålens tålmodiga rörelse, omgivna av tyger och mönster som påminner om målarmoderns korsettateljé. Barn som läser fångar för sin del detta ögonblick av stilla koncentration då världen krymper till den uppslagna sidan. I båda fallen blir scenen ur hemmet ett motiv värt uppmärksamhet, behandlat med samma kromatiska finkänslighet.
Dekor, teater och fotografi
Vuillard är inte enbart de små intima formatens målare. Han tar sig också an den stora dimensionen med de dekorativa panåerna ”Offentliga trädgårdar”, målade 1894 på beställning av Alexandre Natanson. Dessa vidsträckta ytor överför det nabistiska formspråket till väggens skala: färgytor, utskurna silhuetter, harmonier av grönt och dämpade toner, gestalter av barn och promenerande kvinnor i ljuset från en park. Målaren visar där att hans dekorativa ytkonst kan bebo en hel vägg utan att förlora något av sin subtilitet.
Hans band till familjen Natanson leder honom till att arbeta för La Revue blanche, ett nav för samtidens konstnärliga och litterära liv. Teatern upptar honom likaså: han utformar program och dekorer för Théâtre de l'Œuvre, scenen som drivs av hans vän Lugné-Poe. Från slutet av 1890-talet ägnar sig Vuillard dessutom åt fotografin. Med en liten Kodakkamera tar han ögonblicksbilder av sin omgivning och fångar i farten de hållningar och stämningar som i sin tur närer hans måleri. Denna vana vid det snabba bildutsnittet, med oväntade vinklar och gestalter överraskade mitt i sin rörelse, klingar samman med hans intimistiska målningar, där även ögonblicket i hemmet tycks fångat i flykten.
Hans sena verk utvecklas mot en mer utpräglad naturalism. Målaren blir porträttör av sin tids samhälle, en uppmärksam iakttagare av ansikten och borgerliga interiörer. Detta erkännande kulminerar 1938 med hans inval i Académie des beaux-arts, en officiell och sen bekräftelse på en bana som först fördes långt från all ära, i ständig trohet mot de allra anspråkslösaste motiven.
Att leva med ett verk av Vuillard
Få målningar samspelar så naturligt med en interiör som Vuillards, eftersom de själva är interiörscener. Deras dova harmonier, deras mjuka gråtoner, deras dämpade grönt och deras vävda beigetoner samtalar utan ansträngning med en bebodd vägg. En reproduktion som ”Kvinnor som syr” eller ”Barn som läser” finner sin plats i ett vardagsrum, ett bibliotek eller ett sovrum, överallt där man söker en diskret närvaro snarare än en glans.
Dessa kompositioner älskar det mjuka ljuset. Placerade i skydd från direkt solljus, på en vägg i neutral eller lätt varm ton, avslöjar de finheten i sina färgövergångar. Ett medelstort format, i ögonhöjd, passar dessa scener som vill att man närmar sig dem för att läsa av mönstren. Man kan också samla dem i en liten hängning, två eller tre närstående verk, för att återfinna känslan av en svit bebodda rum. Så placerad förlänger Vuillards måleri hemmets rum i stället för att bryta det, och inbjuder varje dag till detta ögonblick av uppmärksam ro som det gjort till sitt ämne.
