Christian Rohlfs intar en särställning i det tyska måleriets historia. Född 1849 och skolad i artonhundratalets tradition, var han ändå en av de konstnärer som, vid en ålder då många nöjer sig med att upprepa sina formler, förmådde utveckla sitt formspråk ända fram till expressionismens stränder. Hans bana, som löper genom naturalismen, impressionismen och därefter ett allt friare uttryck för färgen, gör honom till en väsentlig övergångsgestalt för att förstå steget från det akademiska måleriet till moderniteten. Denna artikel blickar tillbaka på hans väg, hans mest betydande verk och den plats som hans landskap intar, i dag tillgängliga för allmänheten i form av reproduktioner.
En särpräglad väg mot expressionismen
Christian Rohlfs föds den 22 december 1849 i Holstein, i norra Tyskland. Hans ungdom präglas av en allvarlig åkomma i benet som håller honom orörlig under lång tid och kastar om hela hans livs gång. Det är delvis under denna konvalescens som han vänder sig till teckningen, innan han inleder en konstnärlig utbildning. Han studerar vid konsthögskolan i Weimar, då ett viktigt centrum för det tyska måleriet, där han först ansluter sig till en praktik som är uppmärksam på iakttagelsen av naturen.
Hans tidiga verk hör till en behärskad naturalism, snart omböjd av mötet med impressionismen. Rohlfs intresserar sig för ljusets variationer, för atmosfärens vibration, för hur penseldraget kan återge den synliga världens instabilitet. Denna nyfikenhet lämnar honom aldrig: långt ifrån att stelna i ett manér förblir han lyhörd för de strömningar som genomkorsar den europeiska konsten, från postimpressionismen till mer djärva undersökningar av färgen. Denna intellektuella öppenhet förklarar varför han, vid hög ålder, ännu kunde förnya sitt verk i grunden.
Färgen och materian i verkets kärna
Från och med 1900-talets första år frigör sig Rohlfs måleri så småningom från beskrivningen för att ge företräde åt den kromatiska intensiteten och uttrycket. Hans möte med den konstnärliga krets som samlats kring samlaren och mecenaten Karl Ernst Osthaus, grundare av Folkwangmuseet i Hagen, spelar en avgörande roll: Rohlfs bosätter sig i denna stad 1901 och finner där en miljö som gynnar experimenterandet. Kontakten med konstnärer ur den uppåtstigande generationen, däribland Emil Nolde, uppmuntrar honom att driva färgens självständighet ännu längre.
På det tekniska planet utvecklar Rohlfs en egensinnig praktik, i synnerhet i användningen av tempera och akvarell. Han bearbetar materian, skrapar den, lägger på och tar bort färgen och uppnår ytor där ljuset tycks tränga fram inifrån målningen. Denna strävan ger hans kompositioner en igenkännlig textur, mellan transparens och täthet. Verk som Poverty (Fattigdom), daterat 1919, vittnar om en uttrycksfull och mänsklig dimension som konstnären förmår närma sig utan emfas, enbart genom formens och tonens vältalighet.
Motivet är hos Rohlfs aldrig en rent dekorativ förevändning. Vare sig han målar en arkitektur, en gestalt eller ett växtmotiv söker han frilägga en närvaro, en känslomässig laddning som överstiger den enkla likheten. Det är denna spänning mellan iakttagelse och överföring som gradvis för hans arbete närmare expressionismen, en rörelse i vilken han genom sin frihet blir en av de äldsta och mest respekterade företrädarna.
Landskap och rotfäste, från Weimar till Hagen
Landskapet utgör en av de röda trådarna i Rohlfs verk. De trakter där han levt och arbetat, från Thüringen kring Weimar till Westfalen kring Hagen, ger näring åt en betydande del av hans produktion. De skogklädda höjderna, bryn, stigarna som tränger in i landsbygden blir återkommande motiv, förevändningar för en utforskning av färgen och ljuset. Ett verk som The Road to Gelmeroda, som anspelar på en by nära Weimar, illustrerar denna förbundenhet med de förtrogna landskapen, förvandlade av målarens blick.
I denna anda ger målningar som Skogen eller Tallar på Ettersberg, i dag tillgängliga som reproduktion, en inblick i hur Rohlfs närmar sig naturen. Ettersberg, en kulle belägen nära Weimar, erbjuder ett motiv av skogklädda höjder där konstnären kan breda ut sin palett och sitt penseldrag. Långt ifrån den topografiska beskrivningen ger dessa vyer företräde åt helhetsintrycket, balansen mellan de färgade massorna, rytmen i stammar och lövverk. Skogen, ett gammalt motiv i det tyska måleriet, får här en beslutsamt modern tolkning.
Dessa landskap uttrycker också en viss uppfattning om förhållandet till platsen. Rohlfs söker inte det exotiska eller spektakulära; han hämtar ur en närliggande omgivning stoffet till ett ambitiöst måleri. Denna sparsamhet i medlen, denna trohet mot anspråkslösa motiv behandlade med stor intensitet, bidrar till hans verks sammanhang och till dess förmåga att beröra dagens betraktare.
En först motarbetad och sedan erkänd eftervärld
Under sin livstid åtnjuter Christian Rohlfs ett växande erkännande, markerat av utställningar och utmärkelser. Hans skapande långlivadhet låter honom passera genom flera avgörande decennier i den europeiska konsten. Hans sista levnadsår fördystras dock av det tyska politiska läget: under den nationalsocialistiska regimen träffas hans verk av kampanjen mot den så kallade urartade konsten, och många av hans målningar avlägsnas ur de offentliga samlingarna. Konstnären avlider 1938 i Hagen, den stad som hade följt en väsentlig del av hans karriär.
Denna förmörkelse var endast tillfällig. Erkännandet av Rohlfs som en av den tyska expressionismens pionjärer befästes under nittonhundratalets lopp, buret av museer och konsthistoriker som var lyhörda för hans tillvägagångssätts rikedom och originalitet. Hans förmåga att förena en djup målerisk bildning med en sen djärvhet fortsätter att väcka intresse hos såväl älskare som forskare.
Att upptäcka Rohlfs i dag är att mäta i vilken grad moderniteten också var en fråga om uthållighet och tålmodig förnyelse. Hans landskap, hans skogar och hans vyer av kullarna kring Weimar bevarar en stillsam kraft som lämpar sig särskilt väl för betraktande i hemmet. Reproduktionerna av hans verk erbjuder på så sätt tillfället att föra in en del av denna konsthistoria i det egna hemmet, mellan kompositionens stränghet och färgens frihet.
Upptäck hela sortimentet av reproduktioner av målningar av Christian Rohlfs.
