Upptäck Childe Hassam: liv, stil och konstnärligt arv

Childe Hassam räknas till den amerikanska impressionismens mest fulländade gestalter. Som målare av ljuset och de skiftande atmosfärerna lyckades han överföra den franska impressionismens landvinningar till USA, samtidigt som han bevarade en känslighet som var helt hans egen. Hans stadsvyer från New York, hans kustlandskap från New England och de scener han fångade under sina europeiska resor bildar ett omfattande, sammanhängande och omedelbart igenkännbart verk. Denna artikel vill teckna hans bana, precisera dragen i hans stil och placera in några av hans favoritmotiv.

Biografiska hållpunkter

Frederick Childe Hassam föddes den 17 oktober 1859 i Dorchester, i Bostontrakten, i en medelklassfamilj. Han visade tidigt fallenhet för teckning och utbildade sig först inom bildyrkena, där han arbetade som träsnittsgravör och illustratör – en erfarenhet som skärpte hans känsla för komposition och linje. Under 1880-talet ägnade han sig alltmer åt måleriet, särskilt akvarellen, och blev känd för sina vyer av Boston.

År 1886 reste Hassam till Paris, då Europas konstnärliga huvudstad. Där gick han på Académie Julian, där han studerade för akademiska mästare, och lärde på nära håll känna det impressionistiska måleri som varaktigt förändrade hans sätt. När han återvände till USA i slutet av 1880-talet bosatte han sig i New York, en stad som skulle bli ett av hans stora motiv. Som erkänd konstnär hörde han 1898 till grundarna av gruppen ”Ten American Painters”, som samlade flera målare måna om att hävda en amerikansk impressionistisk väg. Produktiv genom hela sin karriär efterlämnade han vid sin död, den 27 augusti 1935 i East Hampton (New York), en ansenlig samling målningar, akvareller, pasteller och grafiska blad.

En stil helt i ljus och färg

Hassams stil utgår från en dialog mellan den europeiska impressionismen och en utpräglat amerikansk känslighet. Hans penselföring, splittrad och vibrerande, söker fånga det naturliga ljusets variationer och det flyktiga ögonblicket. Färgerna, lagda i energiska juxtapositioner, återger årstidernas lyster, vattnets skimmer eller en gatas liv. Detta måleriska skriftspråk för hans arbete nära de franska impressionisternas, utan att för den skull ge avkall på en byggnadsmässig fasthet som han ärvt från sin utbildning som gravör och illustratör.

Hassam utmärkte sig också genom sitt behärskande av flera tekniker. Mot oljemåleriet svarar en praktik närd av akvarell och pastell, medier som lämpar sig för snabb notering och atmosfäriska effekter. Denna smidighet gör att han kan gripa sig an såväl stadens mineraliska täthet som kustlandskapens klarhet, genom att anpassa sin behandling till varje motiv. I dessa olika ådror återfinner man samma uppmärksamhet på ljuset som måleriets egentliga ämne.

Favoritmotiv och serier

New York intar en central plats i Hassams verk. Där iakttar målaren aveny­ernas vimmel, dagar av regn och snö, fasaderna och folkmassorna, ur vilka han hämtar kompositioner som är på en gång livfulla och strukturerade. Denna urbana ådra får sin mest berömda förlängning i hans svit av flaggmålningar, utförda från 1916, där baneren utspända över New Yorks gator blir förevändning för lekar med färg och rörelse, mot bakgrund av första världskrigets händelser.

New Englands kuster utgör hans andra stora inspirationsfält. På Isles of Shoals, en skärgård belägen utanför gränsen mellan New Hampshire och Maine, målar Hassam havet, klipporna och trädgårdarna, i ett rent ljus och lysande harmonier. Till denna ådra hör ett verk som Fisherman, Isle of Shoals, som vittnar om hans tillgivenhet för maritima motiv och livet vid stränderna. Dessa upprepade vistelser närde en betydande del av hans landskapsproduktion.

De europeiska resorna kompletterar denna repertoar. Under sina vistelser i Frankrike besökte Hassam de byar som var kära för konstnärerna, vilket The Bridge at Grez vittnar om, i anknytning till målarkolonin i Grez-sur-Loing. Hans resor i södra Europa inspirerade honom dessutom till vyer av städer och gator, från Sydfrankrike till Spanien, där arkitekturen, det sydländska ljuset och torgens liv erbjöd nya förevändningar för hans palett.

Ett verk att återupptäcka i reproduktion

Childe Hassams arv erkänns i dag som en av den amerikanska impressionismens grundvalar. Hans målningar finns i talrika offentliga samlingar i USA, där de vittnar om ett vändpunktsögonblick i konsthistorien, det då impressionismen kreativt tillägnades på amerikansk mark. Som målare av den urbana moderniteten lika mycket som av kustlandskapen påverkade han varaktigt det sätt på vilket flera generationer konstnärer har betraktat ljuset och staden.

För att fördjupa denna upptäckt lämpar sig några av hans stadsvyer särskilt väl för reproduktion. Målningen Vy över en stad i södra Frankrike illustrerar hans förkärlek för det sydländska ljuset och de urbana perspektiven, medan Storkaptenens gata, Córdoba hyllar hans spanska vistelser och de andalusiska gatornas säregna atmosfär. Omsorgsfullt reproducerade låter dessa verk en av den amerikanska impressionismens stora mästares ljusa och färgstarka blick träda in i hemmet.

Upptäck samtliga reproduktioner av målningar av Childe Hassam.